Privé Rondreizen in Japan

Als je het woord ‘essentieel’ in verband brengt met een land als Japan, heeft het een enorme lading, en de 7-daagse ‘Essential Japan’-route maakte die verwachting helemaal waar. De route verontschuldigde zich nergens voor en vulde het programma niet onnodig aan, maar doorkruiste het land met een rustig zelfvertrouwen dat elke ervaring die erin zat, het echt waard was om opgenomen te worden. Een week rondreizen door Japan kan al snel een waas worden van het afvinken van een lijstje met ‘must-sees’ die je weliswaar hebt gezien, maar nooit meer zult onthouden. Deze reisroute liet die mogelijkheid niet eens toe. We bezochten Tokio, maar niet oppervlakkig: we verkenden de stad niet alleen, maar voelden haar ook. Toen het tijd was om naar Kyoto te gaan, voldeden de tempels en traditionele straatjes van de stad perfect aan de verwachtingen. Het belangrijkste aan die zeven dagen was de manier waarop deze plekken wel of niet werden bezocht; het idee was niet om er snel doorheen te razen, maar om de tijd te nemen en ervan te genieten op een manier waardoor je het meer als een bezoek dan als een vakantie ervoer.

De meeste toeristen volgen in Japan altijd hetzelfde platgetreden pad, en dit is de 11-daagse ‘Explorer Central Japan’-reis, waarbij ze het gevoel krijgen dat ze een kaart krijgen die niet in de reisgids staat. De reis verliep ook vlekkeloos: lokale treinen, schilderachtige ritten door de bergen en privévervoer brachten de groep zonder enig probleem naar hun respectievelijke bestemmingen. Over de accommodaties viel veel te vertellen, of het nu ging om een verblijf in een traditionele boerderij in de Alpen of een rustig verblijf in een bewaard gebleven poststadje. Het eten was typisch voor de streek; ik had nog nooit riviervis, berggroenten of regionale specialiteiten geproefd. Onze gids was het hoogtepunt van de reis; hij straalde enthousiasme uit voor de bekwame ambachtslieden, festivals en dorpsgebruiken van de regio, en wist precies wanneer hij een stapje terug moest doen om je even tot rust te laten komen. Op de elfde dag was Centraal-Japan niet langer zomaar een omweg. Het leek alsof dit altijd al dé plek was geweest om te zijn.

De ‘6 Days Japan’s Adventure’-tour lijkt op het eerste gezicht een bescheiden zesdaagse reis, totdat je ziet wat er allemaal in zit. Dit was geen rondreis door Japan die je vanaf veilige uitkijkpunten of met een camera moest bekijken. Je beweegt anders, eet anders, drinkt anders en denkt anders. Je beweegt anders, eet anders, drinkt anders en denkt anders. Wandeltochten die de moeite waard waren zodra elke spier brandde en elk uitzicht zijn waarde had bewezen. Culturele ervaringen die je moest beleven, in plaats van alleen maar te bewonderen. Dit was een manier om de steden te ontdekken, niet door de busramen, maar te voet en door de achterafstraatjes en lokale markten, waar het echte dagelijkse leven in Japan ongekunsteld en authentiek was. Zes dagen die intens werden doorgebracht, zonder onnodige risico’s te nemen en zonder aan extreme sporten deel te nemen. Zes dagen die intens werden doorgebracht, zonder onnodige risico’s en zonder extreme sporten. Het vergt alleen de bereidheid om jezelf onder te dompelen in een land dat je voor je nieuwsgierigheid beloont, en dat rijkelijker dan bijna elke andere plek op aarde.