Saoedi-Arabië rondreizen

Het reisschema was erg goed, maar de administratie ervan had wat werk nodig. Abdel, onze reisleider, deed zijn uiterste best om ons tegemoet te komen en hij was uitstekend. Onze chauffeur was ook uitstekend en we hadden genoeg ruimte om ons te verspreiden in de bus. We kregen de namen van onze hotels pas vlak voor de reis en toen, op het laatste moment, werden de hotels veranderd. Toen werd het weer veranderd. Gelukkig waren we maar met 7 of 8 personen op onze rondreis, maar er waren er die in andere hotels verbleven omdat ze konden kiezen voor een upgrade en er waren er ook die die keuze niet kregen. Wij hadden een all-inclusive maaltijdplan en anderen niet. Sommigen kregen te horen dat ze op een Franstalige tour zaten, terwijl het eigenlijk een Engelstalige tour was. Abdel sprak Frans, dus dit probleem werd opgelost. Al deze dingen verstoren de dynamiek van de groep. Er waren wat problemen in sommige hotels, maar daar konden we adequaat mee omgaan. Over het algemeen heb ik, ondanks deze dingen, een geweldige tijd gehad en heb ik genoten van het zien en ervaren van het land. De Saoedi's, zowel mannen als vrouwen, waren vriendelijk, warm, zeer gastvrij en stonden te popelen om een gesprek te voeren, meer dan in andere Arabische landen die ik heb bezocht.

Ik had een geweldige rondreiservaring in Saoedi-Arabië, vooral in Jeddah. Naif was de beste gids - professioneel, deskundig en erg vriendelijk. Hij deelde interessante inzichten over de cultuur, geschiedenis en het lokale leven, waardoor elke plek meer betekenis kreeg. Er werden transfers voor me geregeld om aan mijn schema te voldoen, waardoor de hele reis soepel en stressvrij verliep. Een echte aanrader!

Ik ga ervan uit dat ik een privérecensie schrijf voor Wendy Wu Tours. Daar is dit bericht voor bedoeld. Het is niet bedoeld om op Tour Rader te plaatsen. Ik vond Saoedi-Arabië geweldig. Het is een prachtig land vol bezienswaardigheden en het heeft een aantal van de meest gastvrije mensen die ik ooit heb ontmoet. De tour stelde echter op verschillende manieren teleur. De gids Aziz was een groot deel van de oorzaak. Hij kwam de eerste dag van de reis niet opdagen voor het welkomstdiner!!! Ik heb al heel wat tours gedaan en dit was de eerste keer dat een gids niet kwam opdagen en de groep allemaal in de lobby van het hotel achterbleef, zich afvragend wat dit betekende voor de tour en, natuurlijk, wanneer we elkaar de volgende dag zouden ontmoeten als we al een tour hadden. Verschillende van ons probeerden sms'jes en e-mails te sturen om erachter te komen wat er aan de hand was, maar kregen geen antwoord, bijvoorbeeld van de plaatselijke contactpersoon van Tetrapyton. Maar een paar mensen slaagden er uiteindelijk in om een antwoord te krijgen en het bericht verspreidde zich dat we de volgende ochtend om 9 uur zouden vertrekken. We ontmoetten Aziz de volgende ochtend en begonnen met de tour, en hij deed alsof alles volgens plan verliep. Hij zei dat het bedrijf hem had verteld dat de tour op de tweede dag zou beginnen en hij toonde geen spijt, hij verontschuldigde zich zelfs niet namens het bedrijf. Die avond liet hij ons snel onze namen voorstellen en waar we vandaan kwamen. Het was geen geweldige start van de tour; het was echt een slechte start. De enige geruststelling die we hadden, was dat een paar mensen eerder met Wendy Wu hadden gereisd en zeiden dat hun ervaringen heel goed waren. Ik weet zeker dat als we verhalen uitwisselen met medereizigers, mensen zich deze tour zullen herinneren als "de tour waar de gids niet kwam opdagen". Aziz bleek capabel en beheerde de logistiek van de tour vrij goed. Toch zou ik hem niet aanraden voor verdere klussen met Wendy Wu. Daar waren een aantal redenen voor. Hij weigerde het reisgeld te innen tot uren voor het einde van de tour, ook al was hem er meerdere keren naar gevraagd. Hij wist van niets. Het was duidelijk dat Wendy Wu Travel niet uitsluitend specifieke gidsen opleidt of gebruikt, dus de reis was niet "gebrandmerkt" om het serviceniveau te garanderen dat Wendy Wu volgens mij verwacht. Aziz is in veel opzichten aardig, maar hij is ook arrogant en deze superioriteit breidde zich uit tot opmerkingen over het geslacht, waardoor velen in de groep zich ongemakkelijk voelden. Dit was de meest rustige tour die ik ooit heb gedaan, in die zin dat de reizigers de gids niet in twijfel trokken. Hij gaf informatie en ik kan alleen maar raden dat het zijn houding was die de deelnemers aan de tour overhaalde om weinig vragen te stellen over wat we zagen of deden. Een punt voor training voor alle gidsen is om de reizigers veel meer informatie te geven over de mensen en het hedendaagse leven. De gidsen spraken over de economie, de huidige moderniseringstrends en gaven historische informatie over de plaatsen die we bezochten, samen met wat culturele kennis over onderwerpen als onderwijs en veel informatie over de Islam. Maar ik had het gevoel dat ik Saudi-Arabië verliet zonder veel te weten over de mensen en hun huidige leven en zorgen. Dat was jammer. De gids voor Jeddah, mevrouw Bodoor, was de beste, maar ook zij richtte zich alleen op "feiten". Toen we later met haar aan het familiediner zaten, was ze veel spraakzamer en het was een geweldige gelegenheid om met haar te praten. Ik vond de gids Mr. Fassal in Medina erg aardig, maar je hebt vast gehoord dat een tourlid verdwaald was tijdens onze tijd samen. Ik neem hem dat echter niet kwalijk, want de vrouw bewoog zich erg langzaam en liep vaak achter op de groep. En de persoon die zelf verdwaald was, wist niet wat ze moest doen toen ze eenmaal verdwaald was. Als ze gewoon op haar plaats was blijven staan, hadden we haar veel sneller gevonden. Routebeschrijving: Ja, het is voor verbetering vatbaar. Ik ging vroeg naar Riyad zodat ik naar de Edge of the World kon gaan, met echt een "must see" ervaring in KSA. Ook The Maraya/The Mirror moet aan de tour worden toegevoegd. Het is maar een klein stukje rijden van het Ul Ala hotel waar we verbleven en een unieke wereldervaring. Ik vond de kamelenmarkt in Buraidah of het bezoek aan de lokale markt daar niet zo leuk. Ik denk dat we tijdens de reis drie lokale markten hebben bezocht, wat veel te veel was. We hadden zelfs nooit vrije tijd op de markten of gingen er heerlijk lokaal eten. De tour zelf had minstens twee dagen langer moeten duren. Twee dagen zijn zeker nodig om van Jeddah te genieten. We hebben die dag als gekken rondgerend om zoveel te zien en het was nogal vermoeiend en overweldigend. We hadden nog een dag in Riyad moeten doorbrengen om The Edge of the World te zien en om de hoofdstad zelf wat meer te verkennen. Ook zou je gemakkelijk meer tijd kunnen doorbrengen in Al Ula. Een grote zorg is dat we een minuscule hoeveelheid tijd kregen om zelf op verkenning te gaan, waar dan ook, en dat we eigenlijk nul kansen kregen om te winkelen. Eerlijk gezegd houd ik niet van winkelen. Maar ik wilde wel een ansichtkaart kopen en ik houd van museumwinkels. Omdat we nauwelijks tijd voor onszelf hadden, konden we nooit ronddwalen om zelfs maar een kleinigheidje te kopen. Mensen klaagden hierover en op de laatste dag van de rondreis in Jeddah hadden ze zelfs geen koelkastmagneet of wierookstukje kunnen bemachtigen, dus de Jeddh-gids gaf ons wat tijd in de oude stad om te winkelen. Ik bracht die tijd liever in mijn eentje door in een café en raakte aan de praat met wat plaatselijke bewoners. Er moet wat ruimte worden ingebouwd in de rondleiding om dit mogelijk te maken - een beetje winkelen, ronddwalen, genieten van een rustpauze in een café, enz. Vooral omdat veel klanten van Wendy Wu doorgewinterde wereldreizigers zijn. Ze hebben geen behoefte aan iemand die hen elke minuut van de dag begeleidt. Het eten moet aanzienlijk worden verbeterd. Er waren veel te veel hotelbuffetten. Hotelbuffetten zijn zelden heerlijke maaltijden. Het enige buffet dat een goede maaltijd opleverde was dat in Medina. Ik begrijp dat je vastzit aan een buffet als je in een landelijk resort bent zoals in Al Ula. Er is zoveel heerlijk eten in Saoedi-Arabië, en ik had het gevoel dat ik dit deel van de rondreis volledig had gemist, wat een groot gemis was. De beste maaltijd die we hadden was dag 2 toen we in Riyad lunchten bij een Palestijns restaurant. Ik dacht dat het slechts een inleiding was op alle heerlijke maaltijden die zouden volgen, maar het was eigenlijk de beste die we zouden krijgen. De zelfgekookte maaltijd in Jeddah was ook een traktatie. Tot de laatste paar dagen met Aziz, bestelde hij enorm veel te veel, zodat we niet eens de helft opkregen van wat er op tafel stond. Ik had meerdere keren tijdens de rondleiding het gevoel dat er sprake was van proseltytizing en vroeg me af of dat de bedoeling was. We hoorden herhaaldelijk over de vijf eenvoudige dingen die iemand tot moslim maken, en elke keer was het grondig en leek het alsof de spreker niet wist dat we dit al eerder hadden gehoord. Ik heb veel respect voor de Islam als wereldreiziger en heb tijdens mijn leven veel geleerd over deze grote wereldgodsdienst. Ik heb in het verleden ook naar een flink aantal islamitische landen gereisd en veel moskeeën bezocht. Ik denk ook dat veel westerlingen de islam niet voldoende begrijpen en dat elke rondleiding, waar dan ook, wat informatie over de plaatselijke religie zou moeten bevatten. Maar het was vreemd hoe het op deze reis werd aangepakt, vooral in het Nationaal Museum in Riyad en de oudste moskee in Jeddah. Nogmaals, merk op dat we naast deze twee lange lezingen nog een paar andere inleidingen over de Islam hadden. Ik vroeg me af of dit een door de overheid verplicht onderdeel was van rondreizen in KSA. Als dat zo was, dan had ik liever gehad dat dat was vermeld en dat ik had kunnen genieten van een mooie lezing van een uur waarin de religie werd geïntroduceerd terwijl ik in een koele kamer zat. Als de gidsen dit zelf hebben gedaan, moeten ze ervoor zorgen dat we niet herhaaldelijk naar hetzelfde materiaal luisteren. En als we in het Nationaal Museum zelf op verkenning hadden mogen gaan, hadden degenen die niet op één plek wilden staan voor een religieuze lezing over een bekend onderwerp, een ander deel van dat grote, prachtige museum kunnen verkennen. Ik vond Saoedi-Arabië geweldig! Het was voor mij een geweldige reis om dit land eindelijk te bezoeken. De bijdrage van Wendy Wu aan de reis was adequaat, maar stelde op een aantal belangrijke punten teleur. Het was ook geen goede prijs-kwaliteitverhouding. Met een paar veranderingen zou de reis enorm verbeterd kunnen worden.