Wandelavontuur Rondreizen in 5 vaandels

Sommige aspecten van de reis waren uitzonderlijk, andere waren, eerlijk gezegd, problematisch. Het overkoepelende thema is dat Intrepid, eerlijk gezegd, heel weinig schijnt te begrijpen van wat er werkelijk op het terrein gebeurt met zijn plaatselijke exploitanten. Om met het goede te beginnen: onze gids in Turkmenistan (Ali) heeft werkelijk zijn uiterste best gedaan om ons een geweldige reiservaring en presentatie van Turkmenistan te geven, onder andere door veel van de onverklaarbare "vrije tijd"-perioden in het officiële Intrepid-reisschema in te vullen. Onafhankelijk reizen is in Turkmenistan niet toegestaan; "vrije tijd" betekent eigenlijk een groepsactiviteit naar goeddunken van de reisleider of anders rond het hotel zitten bier drinken en kaarten. Ali heeft, op verzoek van ons en van andere groepsleden, de reisroute herzien om een extra excursie naar Gonor Depe vanuit Mary mogelijk te maken (na een bezoek aan Merv), evenals een uitstapje naar het Tapijtmuseum in Asjgabat (na terugkeer uit Mary). Het vervoer in Turkmenistan was een volwaardige bus voor 50 personen, die weliswaar zeer comfortabel was, maar wel wat veel leek voor 9 personen. Petje af voor onze chauffeur, die ons gedurende zeer lange uren op onze wenken heeft bediend. De tentfaciliteiten in Darvaza waren, eerlijk gezegd, comfortabeler dan ik verwacht had. Dat gedeelte van de reis was bijzonder goed gedaan. Het Oezbeekse deel van de reis was vol problemen, te beginnen met de arrestatie van de reisleider op dag 1 omdat hij geen gids met de juiste vergunning was, waardoor de oriëntatie werd geannuleerd en de groep zich zonder tickets of gids naar het vliegveld moest begeven voor de vlucht naar Khiva. Wij zijn niet op de hoogte van de bijzonderheden, aangezien wij pas op Dag 2 in Khiva aan de tocht deelnamen. Het hotel in Khiva was, letterlijk, een bouwput. Wij kwamen een dag te vroeg aan en waren de allereerste gasten; de rest van de groep was de tweede gast. Het hotel was nog niet klaar. De bouwvakkers waren de hele dag aan het hameren, meubels aan het verplaatsen, enz. De eetzaal was bezet door een naaister die gordijnen maakte. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de eigenaar en de manager werkelijk alles in het werk stelden om het ons onder de gegeven omstandigheden zo aangenaam mogelijk te maken, en zelfs meer dan dat, wat gastvrijheid betreft. Ik ben er zeker van dat het een heel mooi hotel zal worden, wanneer het werkelijk voltooid is. De op het laatste moment vervangende gids (Sasha) was goed geïnformeerd en deed zijn best om behulpzaam te zijn, maar hij was onervaren. Hij gaf openhartig toe dat het de eerste keer was dat hij een groep van meer dan 2 personen gidste en dat hij pas 6 maanden daarvoor Engels begon te leren. Hij krijgt een A+ voor zijn inzet en ik ben er zeker van dat hij met meer ervaring een heel goede gids zal zijn. In de reisbeschrijving van Intrepid wordt de grensovergang naar Turkmenistan verkeerd aangegeven als Xojeli in plaats van Shavat. Dit veroorzaakte enige verwarring/ongerustheid in de bus naar de grens, want het leek erop dat wij naar de verkeerde plaats werden gebracht en wij vroegen ons af of onze gids voor Turkmenistan wel op de juiste plaats zou zijn. Sasha kon ons de tegenstrijdigheid niet verklaren. Over het geheel genomen hebben wij van de rondreis genoten, hoewel wij ons moeten afvragen of Intrepid/Tourradar eigenlijk wel veel waarde heeft toegevoegd en of wij een soortgelijke ervaring hadden kunnen hebben als wij Khiva gewoon zelfstandig hadden bezocht (zoals wij de rest van Oezbekistan hebben gedaan) en rechtstreeks met een plaatselijke Turkmenistaanse touroperator voor dat land te maken hadden gehad.