West-China Rondreizen

Ik deed deze rondreis omdat mijn echtgenote de grote hoogte en de noodzaak om honderden trappen op te lopen voor de religieuze en historische gebouwen niet aankon. Gelukkig, of helaas, trokken enkele van de andere deelnemers zich terug uit de Nepal-etappe, dus in feite had ik een privérondreis door Nepal. Het hotel was een ouder traditioneel hotel. De kamers zijn ruim, maar het sanitair was soms wat verouderd. Het ontbijtbuffet is een mooie combinatie van zowel westerse, Indiase als Nepalese gerechten. De Kathmandu stadstour was ok. Omdat ik niet hindoe ben, mocht ik een van de zeer oude tempels, Pashupathinath, niet zien, maar ik heb wel 2 boeddhistische tempels gezien, de grote Boudhanath stupa en de op een heuvel gelegen Swayambhunath stupa. We zagen ook "Kumari", een jong meisje met belangrijke religieuze connotaties voor hindoes, althans Nepalese hindoes. Veel van de gebouwen op Durbar Square, die enkele jaren geleden tijdens een aardbeving zijn beschadigd, zijn gerepareerd, sommige nog niet. Veel van deze houten gebouwen zijn honderden jaren oud. Er is ook een klein museum van de Nepalese koninklijke familie op Durbar Square. Er zijn ook talloze kleine en grote hindoetempels, standbeelden en andere soortgelijke religieuze plaatsen in het "oude" Kathmandu. Ik ging ook met de kabelbaan naar Chandagiri Hills voor een panoramisch uitzicht over de Kathmandu vallei. Daarna ging ik over de weg naar Pokhara en ik zou het niet aanraden om over de weg naar Pokhara te reizen. Het is een erg langzame rit over vreselijke wegen. Hoewel er een paar mooie uitzichten zijn vanuit de bus, stoppen ze niet op deze plekken om foto's te maken. Pokhara is een leuk stadje dat bijna uitsluitend van het toerisme leeft. Vanwege de bewolking koos ik ervoor om de eerste dag niet naar de zonsopgang te gaan kijken, maar ik heb wel een paar andere dingen gedaan. Er is een mooi meer met een tempel, maar omdat het weer in Pokhara nogal wisselvallig is, koos ik ervoor om er niet op te gaan varen. Er is een oude grot met blijkbaar een natuurlijk gevormde Shiva Lingam. Het is dan ook een belangrijk bedevaartsoord voor hindoes uit Nepal en India en voor toeristen. Het is er druk, glad en erg gevaarlijk omdat er veel water staat van een waterval en een rivier. Het is een interessante plek, maar wel een hele uitdaging omdat er veel gladde stenen treden zijn. Er zijn nog 2 andere religieuze plekken, maar deze zijn relatief nieuw en meer voor toerisme dan voor bedevaart. Ze liggen allebei op de heuvels en er moet flink wat worden gelopen. Er staat een relatief nieuw reusachtig Shiva-beeld op de top van een heuvel en op een andere heuvel staat een relatief nieuwe boeddhistische stupa. Daarna vloog ik terug naar Kathmandu in plaats van met de bus te reizen, het is een lange rit. De volgende dag ontmoette ik een groep mensen, voornamelijk uit Europa, die op reis waren naar Tibet. We zaten vele uren samengeperst in een minibus over vreselijke wegen in Nepal, totdat we halverwege werden opgesplitst in twee auto's met vierwielaandrijving, wat het een stuk comfortabeler maakte. De Chinese immigratie in Tibet is erg tijdrovend en je bagage en telefoons worden grondig gecontroleerd. We werden gewaarschuwd voor bepaalde dingen die we niet mochten zeggen, doen of bespreken in Tibet. De wegen aan de Tibetaanse kant zijn veel beter en we hadden een comfortabeler toeristenbusje. We hadden fantastische uitzichten op het terrein, variërend van majestueuze bergen, valleien en zelfs woestijnen. Er zijn veel politiecontroles aan de Tibetaanse kant van de grens. We verbleven 2 nachten in kleine Tibetaanse steden en hadden daarna een fantastisch uitzicht op de Mount Everest, wandelend naar het Mount Everest Base Camp op 5200 meter. Het was een lust voor het oog. We reden door naar Lhasa en hadden zowel overdag als 's nachts een prachtig uitzicht op het Potala paleis. Het beklimmen van het Potala paleis is een beetje een uitdaging, maar er zijn duizenden mensen die het doen en het is er druk, tenminste overdag. We bezochten ook andere boeddhistische kloosters en tempels in Lhasa, erg oud en erg heilig voor boeddhisten. Na 2 zeer volle dagen in Lhasa te hebben doorgebracht, gingen we over de weg terug naar Kathmandu. Al met al een zeer interessante, informatieve en geslaagde reis, zowel landschappelijk, cultureel als spiritueel. We zullen er nog lang aan terugdenken.

De reis van Kathmandu naar Lhasa was een onvergetelijke ervaring. De rit door Nepal was lang en de wegen waren ruw, maar de adembenemende uitzichten maakten elke hobbel de moeite waard. Zodra we Tibet binnenreden, opende het landschap zich in uitgestrekte hoogvlaktes en majestueuze bergen die ons de adem benamen. Pradip en zijn team van Peregrine Treks regelden alles perfect. Van vergunningen tot accommodaties, alles was van tevoren geregeld. Het bedrijf heeft een goede reputatie in Tibet, waardoor het grensproces en de lokale coördinatie soepel en zonder stress verliepen. We bezochten ongelooflijke plaatsen zoals het Potala Paleis en de Jokhang Tempel en de lokale gidsen deelden zoveel kennis en geschiedenis. Elke plek voelde betekenisvol en goed uitgelegd. Dit was de beste reis van mijn leven. De moeite die het kostte om er te komen maakte het alleen maar meer de moeite waard. Bedankt, Pradip, dat je alles zo soepel hebt laten verlopen. Ik raad deze reis ten zeerste aan aan iedereen die op zoek is naar een unieke en krachtige reiservaring.

Deze rondreis door China was fantastisch. In het begin was het even wennen, maar China was een zeer aangename verrassing. De gidsen in elke stad waren aardig en attent...Baijing in Beijing, Eric in Xi'an, Andie in Chengdu en Brenda in Shanghai. Elke stadstour was grondig, boeiend en erg leuk. De accommodaties waren spectaculair, viersterrenhotels maar ze voelden als 5 sterren! Ook de lunches elke middag waren heerlijk! En zo veel eten, meer dan genoeg voor iedereen! Top China Travel is erg georganiseerd ondanks dat het een enorm bedrijf is. Onze gidsen zorgden ervoor dat we goed verzorgd werden. De transfers en pick-ups waren goed georganiseerd zodat we ons nooit zorgen hoefden te maken dat we verdwaalden of vergeten werden. Zelfs toen ik mijn pick-up op de eerste dag niet kon vinden, reageerde de reisorganisatie snel op sms en stelde me gerust. Alle dingen die we bezochten waren interessant en ik heb veel geleerd. China is een prachtig land met een rijke geschiedenis en ik zou deze tour aan iedereen aanraden. Bedankt, Top China Travel en mijn reisleiders, voor een prachtige en onvergetelijke reis!