Diepgaand culturele rondreizen in Japan

Als je Japan bezoekt, laten de meeste rondreizen je het land zien. De 9-daagse ‘In-Depth Cultural Japan’-tour was een veel ambitieuzer project. Het liet je zien hoe een goede vriend die daar al een aantal jaren had gewoond dat zou doen: door je voorzichtig mee te nemen van alle oppervlakkige indrukken naar een punt waarop je rustige ontmoetingen kon hebben die je kijk op de Japanse beschaving zouden veranderen. Negen dagen lang slingerden we langs tempels en traditionele ambachtsateliers, theeceremoniezalen en eeuwenoude wijken, en de bedachtzaamheid van de tocht was nooit academisch of museumachtig. Alle ervaringen waren levendig, tastbaar en daadwerkelijk beleefd, en niet alleen vanaf een respectvolle afstand waargenomen. Wat me het meest bijbleef toen ik weer thuiskwam, waren niet de grote gebeurtenissen, maar juist de kleinere momenten die niet plaatsvonden toen ik er eigenlijk had moeten zijn, maar juist toen ik er niet was.

Omdat dit de eerste keer was dat ik door Japan reisde, dacht ik dat ik het beste een rondleiding met gids kon nemen. Dit bleek een uitstekende keuze. De 14-daagse Essence of Japan tour biedt dagelijkse lokale gidsen (verschillende voor elke stadstop zodat ze niet met je meereizen) en alle transfers, een mix van de Shinkansen voor lange afstanden en lokaal vervoer zoals bussen, metro's en zelfs een veerboot, om je te verplaatsen. Een beetje onafhankelijkheid van reizen gemengd met deskundige lokale kennis bij aankomst was ideaal. Na een aanvankelijke hobbelige start waarbij we voor vertrek achter de gedetailleerde routebeschrijving en hotellijst aanzaten, en het ontbreken van een inbegrepen dagelijks ontbijt in het eerste hotel, werd dit misverstand opgelost en beantwoord en was er geen probleem in de daaropvolgende hotels. De communicatie werd steeds beter naarmate de reis vorderde met een dagelijkse update via What's App die ons voorzag van alle details die we nodig hadden om de dag te plannen. De lokale gidsen die voor elke stad waren gekozen, waren een hoogtepunt - altijd goed geïnformeerd, gepassioneerd en gul met hun tijd en hulp. Afgezien van het eerste en laatste hotel, die niet op toeristvriendelijke locaties lagen en lange metroritten of dure taxiritten vereisten, was de rest van de accommodatie uitstekend. De reisroute zelf was uitgebreid en zat boordevol cultureel interessante ervaringen zoals een Zen meditatie, sushi maken en een theeceremonie. Sommige lunches en diners waren inbegrepen, de kwaliteit en variëteit waren uitstekend en benadrukten de vele Japanse kookstijlen, een hoogtepunt van de reis. Omdat mijn vriend en ik de enige gasten op de reis waren, voelde de Essence of Japan heel erg als een privétour en dit gaf veel waar voor je geld.

Geweldige onvergetelijke ervaring! Geweldige gids die vriendelijk was, veel kennis had en goed kon communiceren over de dagelijkse activiteiten. Perfecte mix van geplande en gestructureerde activiteiten met voldoende vrije tijd om zelf op ontdekking te gaan. Wees voorbereid op veel wandelen, maar elke stap is de moeite waard.